Convecteur : tout savoir sur ce classique du chauffage électrique

Le convecteur électrique est un système de chauffage relativement répandu dans les foyers français. Apparu dans les années 1970, il a longtemps été la seule option pour se chauffer à l’électricité. Sa réputation de chauffage très énergivore lui a notamment valu le surnom de « grille-pain ». Toutefois, sa simplicité d’installation et son prix abordable à l’achat, expliquent que de nombreux consommateurs se tournent encore aujourd’hui vers lui. Néanmoins, le convecteur est loin d’être le plus efficace des radiateurs électriques. D’autres technologies offrent un bien meilleur confort thermique. Quels sont tous ses avantages et inconvénients ? Combien d’électricité consomme-t-il ? Quels sont les différents modèles de convecteurs sur le marché ?

Comment fonctionne un convecteur ?

Dans le fonctionnement d’un radiateur électrique, trois mécanismes peuvent être mis en œuvre :

• la convection : la chaleur est transportée par l’air ambiant ;
• le rayonnement : l’échange thermique entre le radiateur et le corps froid (occupants du logement, objets et murs) se fait par rayonnement électromagnétique. Des rayons infrarouges sont alors envoyés par l’appareil afin de chauffer à distance ;
• la conduction : la chaleur est transmise par contact direct, comme dans le cas d’un sèche-serviette.

Le convecteur électrique peut fonctionner par :

• convection naturelle : la chaleur est diffusée par le mouvement de l’air qui est libre et spontané. L’air étant plus léger lorsqu’il est chaud, il monte facilement. Le transfert thermique est donc efficace ;
• convection forcée : ce principe est notamment utilisé par le radiateur soufflant électrique, avec lequel le mouvement de l’air est activé afin d’accélérer l’échange thermique.

Un convecteur se présente comme un caisson métallique dans lequel est placée une résistance électrique (l’élément chauffant). Plusieurs étapes sont nécessaires pour chauffer une pièce, quel que soit le type de convecteur électrique :

1. l’air ambiant entre par le bas du radiateur ;
2. la résistance, traversée par le courant électrique, réchauffe l’air (effet joule) ;
3. l’air chauffé ressort par le haut de l’appareil (grille frontale).

Ce cycle ne cesse de se reproduire lorsque le convecteur est en marche. Ce type de chauffage permet une montée rapide de la température, son principal avantage. Il faut noter que cette technologie est aujourd’hui très rudimentaire par rapport à celles employées avec les autres modèles de radiateurs électriques.

Quels sont les différents types de convecteurs électriques ?

1. Le convecteur fixe
2. Le convecteur mobile
3. Le radiateur soufflant mobile

Le convecteur fixe

Le convecteur fixe est un chauffage mural, disponible au format vertical ou horizontal. 

Il peut être utilisé comme chauffage principal dans une pièce.

Le convecteur mobile

Le convecteur mobile est un radiateur d’appoint qui doit être utilisé uniquement en complément d’un système de chauffage principal. En effet, il consomme davantage que les radiateurs fixes et peut rapidement faire monter la facture d’électricité.

Bien qu’un convecteur mobile soit plus abordable à l’achat qu’un système de chauffage permanent, il est fortement déconseillé de l’utiliser comme source de chaleur principale. Il peut néanmoins être utile en mi-saison lorsque les températures extérieures restent clémentes, et qu’il n’est pas encore nécessaire d'allumer la chaudière.

Le radiateur soufflant mobile

Le radiateur soufflant électrique mobile est un chauffage d’appoint qui diffuse la chaleur à l’aide d’un ventilateur (convection forcée). Ce système permet une montée en température très rapide.

De plus, sa petite taille permet de l’installer partout et de le déplacer facilement en fonction des besoins. Il est souvent utilisé dans les salles de bain, où il permet de chauffer rapidement l’air ambiant avant l’utilisation de la pièce.

Attention, très énergivore, le radiateur soufflant doit également être utilisé uniquement en renfort du système de chauffage principal.

Vers la disparition des convecteurs électriques ? Les modèles d’appoint restent très populaires aujourd'hui. Toutefois, l’utilisation des convecteurs fixes étant pénalisée par les réglementations thermiques RT 2012 et RT 2020 (ou RE2020), leur utilisation est aujourd’hui en baisse. Dans le neuf, la consommation d’électricité primaire étant limitée à 12 kilowatts par heure d'énergie primaire, par mètre-carré (kwhep/m²), il est nécessaire de se tourner vers des systèmes de chauffage moins énergivores. Dans l’ancien, bien que le radiateur à inertie offre les meilleures performances énergétiques actuellement, de nombreux consommateurs choisissent le panneau rayonnant pour renouveler leurs vieux radiateurs.

Comment choisir son convecteur électrique ?

1. Quelle puissance choisir ?
2. Quel emplacement choisir ?

Quelle puissance choisir ?

Il est important de bien choisir la puissance de son convecteur électrique (en watts). En effet, dimensionner correctement ses radiateurs est essentiel pour maîtriser sa consommation d’électricité :

• si la puissance a été sous-évaluée : le confort thermique sera mauvais, incitant à chauffer plus que nécessaire, et engendrant une surconsommation d’électricité ;
• si la puissance a été surévaluée : le confort thermique sera meilleur que dans le cas contraire. En revanche, l’appareil surconsommera également puisque sa puissance sera trop importante par rapport au besoin. Plus elle est élevée, plus le radiateur est énergivore. De plus, le convecteur coûtera aussi plus cher à l’achat qu’avec une puissance moindre.

Qu’est-ce que le confort thermique ? Le terme de confort thermique renvoie au bien-être apporté par un système de chauffage. Trois paramètres sont pris en compte pour le définir : la qualité de la chaleur (type de diffusion), celle de l’air (ne doit pas être altérée par le radiateur) et la maîtrise de la température (qui doit être constante et homogène).

La surface de la pièce est l'un des éléments qui permet de déterminer la puissance du ou des convecteur(s) nécessaire(s) pour le chauffage.

Tout d’abord, il faut connaître le volume de la pièce. Pour obtenir cette information, vous pouvez utiliser la formule qui suit :

Attention, le volume permet d’obtenir une estimation de la puissance de radiateur pour une pièce. Toutefois, d’autres critères sont à prendre en compte pour obtenir un résultat plus précis :

• la qualité de l’isolation du logement : fenêtres, parois, toiture, etc. ;
• la zone géographique où est située l’habitation : le climat a un impact sur la puissance de chauffage nécessaire. Par exemple, le dimensionnement d’un même radiateur ne sera pas le même dans le sud et dans le nord de la France.

Le tableau ci-dessous peut vous aider à identifier la puissance de convecteur pour votre pièce, en prenant en considération l’isolation du logement et la région où il est situé :

D’autres critères permettent encore d’affiner ces résultats :

• des locaux chauffés entourent la pièce où le convecteur doit être installé : retirez 20 % ;
• il y a d’importants apports solaires : retirez 20 % ;
• l’ensoleillement est élevé : retirez 5 à 10 % ;
• une grande baie vitrée orientée nord se trouve dans cette pièce : ajoutez 10 % ;
• à chaque tranche de 500 mètres d’altitude : ajoutez 10 %.

Faites appel à un professionnel pour choisir vos convecteurs Vous pouvez tout à fait utiliser les formules présentées ci-dessus pour choisir la puissance de votre convecteur. Notez tout de même que le dimensionnement est une étape délicate dans le choix d’un radiateur. De nombreux paramètres doivent être considérés afin de trouver la puissance la plus adaptée à chaque situation. Si un dimensionnement mal réalisé peut mener à la surconsommation, un bon choix de puissance peut vous permettre de réaliser des économies sur vos factures d’électricité. Nécessitant un certain nombre de connaissances, il est recommandé de suivre les conseils d’un chauffagiste professionnel.

Quel emplacement choisir ?

Le choix de l’emplacement d’un convecteur électrique est essentiel pour le confort des occupants du logement, ainsi que pour la bonne maîtrise des consommations :

• Privilégier les zones sensibles : il s’agit des endroits qui subissent le plus de variations de températures. C’est notamment le cas des murs donnant sur l’extérieur ou des zones proches des fenêtres qui créent une sensation de parois froide ;
• Éviter les zones encombrées : il est important de garder une certaine distance entre le convecteur et les meubles afin de ne pas gêner la diffusion de la chaleur. Pensez donc à libérer l’espace autour de l’appareil. Ne le placez pas derrière un canapé ou même un rideau ;
• Conserver 10 à 15 cm entre le sol et le convecteur : cette distance permet de garantir une meilleure répartition de la chaleur dans la pièce ;
• Respecter une certaine distance avec les points d’eau : pour des raisons de sécurité et pour la durabilité de l’appareil, le convecteur électrique doit être placé suffisamment loin des points d’eau (douche, lavabos, baignoire, etc.). Il ne risque ainsi pas de recevoir de projections d’eau. Notez également que l’équipement recommandé pour une salle de bains est le sèche-serviette ;
• Éviter les zones de courant d’air : le fonctionnement du thermostat pourrait être altéré.

Combien de convecteurs installer dans une pièce ? Dans un grand espace, généralement les pièces à vivre, il est conseillé de placer plusieurs radiateurs de faibles puissances plutôt qu’un seul appareil très puissant. Par exemple, si la puissance correspondant au volume de la pièce est de 3 000 W, installez deux convecteurs de 1 500 W. Les disposer face à face permet une diffusion optimale de la chaleur.

Quelle est la consommation d’électricité d’un convecteur ?

La puissance d’un convecteur électrique se situe souvent entre 500 et 2 000 W. À partir de cette donnée, à retrouver sur l’étiquette énergie ou la notice de l’appareil, vous pouvez calculer sa consommation annuelle et ce qu’elle représente en euros sur vos factures.

Pour calculer la consommation d’électricité annuelle (en kWh) d’un convecteur électrique :

Attention, ce calcul permet uniquement d’obtenir une estimation. De nombreux autres éléments influent sur la consommation réelle de l’appareil :

• la température choisie pour chauffer la pièce ;
• le volume de la pièce ;
• la qualité de l’isolation du logement et le nombre de fenêtres : qui représentent des sources de déperditions de chaleur ;
• les températures extérieures : qui varient en fonction de la région et de l’altitude ;
• le nombre de personnes qui composent le foyer, etc.

Notez également, qu’en état de marche, la consommation d’un convecteur est la même que celle d'un radiateur à inertie, de même puissance. Ce dernier affiche pourtant de bien meilleures performances énergétiques grâce à son inertie permettant d’écourter son temps de fonctionnement. Leur rendement est également similaire : 1 kWh consommé = 1 kWh de chaleur restitué.

Quels sont les avantages du convecteur électrique ?

Le convecteur électrique reste répandu dans les logements. Si les consommateurs choisissent ce type de radiateur pour se chauffer, c’est qu’il affiche plusieurs avantages :

• sa réactivité : il monte très vite en température ;
• son entretien peu contraignant : il suffit de le dépoussiérer régulièrement. Attention à ne pas négliger cette tâche qui permet de garder un air sain dans le logement. De plus, la poussière gêne la bonne diffusion de la chaleur ;
• sa capacité à réguler le taux d’humidité : dans certains environnements où il peut être trop élevé, le fait que le convecteur assèche l’air peut représenter un point fort ;
• la diversité des modèles disponibles : il en existe des fixes (à installer sur un mur), verticaux ou horizontaux, des modèles d’appoint, et des puissances variées ;
• son prix d’achat abordable : il fait partie des radiateurs électriques les moins chers. Le prix d’un convecteur électrique est généralement compris entre 30 et 400 € ;
• son installation très simple : il n’est pas nécessaire de faire appel à un professionnel.

Quels sont les inconvénients du radiateur convecteur ?

Le convecteur électrique, loin d’être le système de chauffage le plus efficace aujourd’hui, affiche également plusieurs points faibles :

• Ses mauvaises performances énergétiques : il fonctionne par à-coups, se coupant dès que la température désirée est atteinte et se relançant lorsqu’il faut chauffer à nouveau. Très énergivore, l’appareil consomme de l’électricité pour maintenir la température souhaitée et ne bénéficie d’aucune inertie. Cette dernière correspond à la capacité d’un radiateur à emmagasiner de la chaleur lorsqu’il est en marche, et à la diffuser plus tard lorsqu’il est éteint (comme le radiateur à inertie sèche ou à inertie fluide, par exemple) ;
• La mauvaise qualité de chaleur qu’il produit : son fonctionnement par convection crée une différence de température entre le sol et le plafond, et par conséquent, une sensation de pieds froids. Le confort thermique est donc mauvais, incitant à chauffer plus. Si vous utilisez souvent votre convecteur, il peut être intéressant de le remplacer par un radiateur basse consommation ;
• La qualité de l’air qu'il altère : le fonctionnement du convecteur assèche l’air et diffuse la poussière dans la pièce. Il n'est donc pas adapté pour les personnes allergiques ou ayant des problèmes respiratoires ;
• Son incapacité à chauffer à distance : il ne convient pas aux surfaces importantes, et est à éviter dans les pièces de plus de 15 m².

Bénéficier d’aides financières pour remplacer ses vieux convecteurs Dans le cadre de la transition énergétique, l’État a mis en place plusieurs aides financières afin d’encourager les particuliers à rénover leur habitat. Le remplacement de convecteurs électriques par un système de chauffage plus performant peut notamment permettre d’en bénéficier. Il existe, par exemple, Ma Prime Rénov’, la Prime énergie (CEE), la TVA réduite à 5,5 %, le chèque énergie, etc. Attention, tous les travaux et les systèmes de chauffage ne sont pas éligibles. En effet, l’objectif est d’encourager l’installation d’équipements économes en énergie, comme une pompe à chaleur (PAC), par exemple.