Il existe différentes sources d’énergie : les matières premières et les phénomènes naturels. Les premières fournissent les énergies dites fossiles alors que les autres fournissent les énergies dites renouvelables.

1. Energies fossiles

Les énergies fossiles proviennent de la combustion de matières premières comme le charbon, le pétrole ou encore le gaz naturel. Ces combustibles se sont élaborés durant des centaines de millions d’années. C’est pourquoi on les appelle les combustibles fossiles et l’énergie ainsi produite est l’énergie fossile. Les réserves en matières premières sont abondantes mais malheureusement non renouvelables. Le gaz naturel est le moins polluant des combustibles fossiles, car sa combustion est quasi propre et produit moins de CO2.

2. Energie nucléaire

L’énergie nucléaire provient également d’une matière première qui est l'uranium, c’est donc une énergie fossile. Cependant on la considère comme une alternative aux autres énergies fossiles car elle est beaucoup plus propre et offre une certaine indépendance énergétique même si elle suscite des problèmes de sécurité et surtout de stockage des déchets radioactifs.

3. Energies renouvelables

Les énergies renouvelables, comme leur nom l’indique, ne sont pas tarissables au contraire des énergies fossiles. Appelées aussi énergies propres car provenant des phénomènes naturels (vent, rayonnement solaire), leur exploitation est en plein essor : elles ne permettent pas encore de remplacer les autres sources d’énergie mais offrent la possibilité de réduire de façon significative l’utilisation des combustibles fossiles.

1. L’hydroélectricité

L’électricité fournit par l’énergie hydraulique représente environ 5% de l’électricité totale produite en France. Les centrales hydrauliques convertissent l’énergie des cours d’eau, des chutes d’eau et même des marées ou de la houle et constituent une source d’énergie inépuisable et relativement propre.

2. L’énergie éolienne

Cette énergie verte est promise à un bel avenir au vu de son caractère inépuisable (capter un millième de l'énergie éolienne disponible sur Terre permettrait théoriquement de subvenir à la totalité des besoins mondiaux en électricité). Cependant elle reste à l’heure actuelle assez capricieuse puisqu’elle dépend de la force des vents et pose des problèmes de surface au sol et de nuisances sonores et visuelles.

3. L’énergie solaire

L’énergie lumineuse du soleil est recueillie grâce à des capteurs sur des panneaux solaires et est convertie en énergie électrique ou thermique. L’installation de panneaux photovoltaïques (aide fiscale de l’Etat possible) peut permettre aux particuliers de subvenir à plus de la moitié de leurs besoins en chauffage (eau et habitation).

4. L’énergie géothermique

Le principe est d’exploiter le flux géothermique naturel à la surface du globe. En général ce flux est assez faible et nécessite des dispositifs importants (forage…) pour pouvoir être capté. Ce type d’énergie ne dépend pas des conditions atmosphériques et a donc l’avantage d’être quasi continu.

5. La biomasse

L’énergie de la biomasse est produite par combustion directe de l’ensemble de la végétation comme le bois par exemple ou par conversion en biocarburants. Même si la combustion produit des gaz à effet de serre, cela reste la principale énergie verte.